近20年前，联邦紧急事务管理局在新奥尔良遭受卡特里娜飓风袭击后的恢复工作存在缺陷，如今，联邦紧急事务管理局对北卡罗来纳州西部的反应表明，改革取得了成功，尽管它仍然是预算鹰派的一个皮纳塔和文化战争的战场。

该机构人手不足。支离破碎的联邦灾难恢复方法损害了它的项目。对政府意图或不作为的怀疑对其有效性产生了负面影响。

国家应急资源的有效部署取决于政府官员、应急人员和公民的善意。这种善意现在正受到考验，联邦应急管理局的敏捷性也在北卡罗来纳州受到考验。

尽管如此，联邦应急管理局仍在继续努力，最终为国家如何从日益严重的气候变化相关事件中恢复过来提供了支票簿和剧本。

白宫要求国会为联邦应急管理局额外拨款40亿美元。这一点，再加上一年前为应对日益增长的紧急呼叫而提出的235亿美元额外援助要求，都没有得到满足。

尽管如此，在蝙蝠洞和亨德森维尔附近的恢复工作——这两个地方都在热带风暴“海伦”的余波中被摧毁——已经让位于许多人组成临时应急排来救援邻居的团结意识。

纽约州立大学布法罗分校（SUNY Buffalo）的应急行动教授娜塔莉•辛普森（Natalie Simpson）在谈到联邦应急管理局（FEMA）时表示：“在卡特里娜飓风之前，灾难应对都是由一个决策者的专业反应构成的。”现在，社区开始“关注一个共同的框架，一种共同的语言，并相互承认。”

蝙蝠洞是阿巴拉契亚地区的一个标志性社区，警察们阴沉的面孔堵住了通往蝙蝠洞的主要道路，突显了一场史诗般的洪水造成的创伤和悲剧，这场洪水导致近100名山区居民仍然失踪。

一名警官说：“我们不需要任何人到那里让事情变得更复杂。”

在联邦紧急事务管理局对新奥尔良卡特里娜飓风的错误反应近20年后，联邦紧急事务管理局在北卡罗来纳州西部的努力指向了成功的改革，依靠当地的急救人员、志愿者和邻居，同时为拯救生命和长期努力提供关键的财政支持。

国家应急资源的有效部署取决于政府官员、应急人员和公民的善意。这种善意现在正受到考验，联邦应急管理局的敏捷性也在北卡罗来纳州受到考验。

尽管联邦应急管理局已经有所改善，但飓风“海伦”过后的恢复工作也表明，该机构已成为预算鹰派的长期焦点和文化战争的战场——使美国人对政府行动意味着什么已经两极化的观点更加复杂化。

“社区知道如何在危机时刻团结一致，联邦应急管理局也在做同样的事情——他们不会戴着帽子骑着马进来说，‘我们在这里！’”南卡罗来纳大学哥伦比亚分校教授、该校危险、脆弱性和恢复力研究所联合主任苏珊·卡特说。但是“在北卡西部发生的事情是，人们不一定希望联邦应急管理局在那里——他们希望，但他们不希望。他们不信任政府，而且他们不信任政府已经很长时间了。”

该机构自己也承认，人手不足，而分散的联邦灾难恢复方法影响了其效率。根据美国政府问责局2023年的一份报告，联邦应急管理局的项目分布在30个不同的机构，几乎不可能协调恢复工作。

但联邦应急管理局至少清楚地意识到，与前线的其他机构合作和协调是多么重要。

纽约州立大学布法罗分校的应急行动管理教授娜塔莉·辛普森说：“永远不会有任何一个组织，也不会有任何一群人，能够对一场自然灾害做出全面的反应。”

尽管灾难发生的频率越来越高，成本越来越高，两党也不断批评，联邦应急管理局还是坚持了下来。

联邦应急管理局的工作人员面临着口头攻击和人身伤害的风险。10月12日，北卡罗来纳州一名武装男子在威胁联邦重建工作人员后被捕，突显出受害者质疑和威胁那些负责帮助他们重建的人的动态。

同一天，一名美国林务局官员发出警报称，国民警卫队“遇到了……武装民兵卡车，称他们正在追捕联邦应急管理局。”尽管这份报告被证明是不正确的，但联邦应急管理局在北卡罗来纳州阿什县和麦迪逊县的行动因此暂停了。

对一些人来说，该机构已成为政府效率低下和管理不善的象征。

对其他人来说，问题不在于意图，而在于能力：如果气候变化恶化了天气对社区的影响，美国准备好应对了吗？

辛普森教授说：“在卡特里娜飓风之前，灾难应对是由一个决策者的专业反应构成的。”“将大规模应急响应的愿景转变为关注共同框架、共同语言和相互承认，这是一段20年的历程。”

联邦应急管理局的作用，以及极端天气带来的成本上升

1979年由吉米·卡特总统签署成立的联邦应急管理局雇佣了大约2万名员工，并在其账簿上记录了111起公开紧急事件。美国联邦应急管理局（FEMA）前恢复主管格雷格•伊顿（Greg Eaton）表示，随着重大灾害发生的频率稳步上升，成本也在上升：灾难恢复的经济损失是20年前的一半，从2004年至2014年平均每起事故的59亿美元上升到过去10年的86亿美元。在2010年、2011年、2017年、2023年和2024年发生极端天气灾害后，实施了所谓的“紧急需求资金”——在联邦应急管理局资金短缺时优先考虑救生措施。

从本质上讲，联邦应急管理局掌握着灾后恢复的支票簿和剧本，尽管许多成本仍落在当地社区身上

“联邦应急管理局的运作前提是，灾难应对由联邦政府支持，州政府管理，地方执行，”格雷格·伊顿先生说，他现在是印第安纳州西拉斐特普渡全球大学的应急管理教授。“所有的灾难都是从局部开始和结束的。”

2005年秋天袭击路易斯安那州海岸的卡特里娜飓风成为该组织的最低点。调查人员称，国会发现这项工作存在严重缺陷，部分原因是缺乏经验的政治任命人员把工作搞得一团糟，部分原因是多达20亿美元的纳税人资金因欺诈和浪费而消失。作为回应，该机构进行了深刻的转型，聘请了经验丰富的急救人员来管理该机构。

现任联邦应急管理局局长迪安妮·克里斯韦尔（Deanne Criswell）在科罗拉多州奥罗拉（Aurora）开始了她的应急经理生涯，为卡特里娜飓风造成的流离失所者寻找住房和支持。

在阿巴拉契亚救援的最初几天里，包括路易斯安那州警察、纽约市消防队员和加拿大巡线员在内的一支志愿者队伍与当地居民一起领导了最初的反应，专家们认为这是美国大规模灾难反应能力得到加强的一个标志。

民用飞行员内森·史密斯（Nathan Smith）也看到了联邦应急管理局（FEMA）的工作人员在发挥他们的作用，他在北卡罗来纳州的洪水区执行补给任务。史密斯说：“这些人都在做自己的工作，真的很努力。”“所有的人都在甲板上。”

但随着北卡西部开始无疑将是漫长的重建工作，当地对该机构的怀疑与日俱增，而国家政治人物分享阴谋论的想法又加剧了这种怀疑。

许多市民认为当地或非营利组织的帮助至关重要。

当被问及联邦应急管理局的反应时，南卡罗来纳居民特雷西·梅克说：“真正推动反应的不是政府，而是人民。”特雷西是当地的一名清洁协调员，他父亲的房子就在蝙蝠洞附近，在海伦的暴雨中被洪水淹没。

10月8日，共和党副总统候选人、美国参议员JD Vance在《华尔街日报》专栏文章中写道，国防部迟迟没有向受灾地区部署军队，“这不是北卡罗莱纳西部人民应得的回应。”

对联邦当局的不信任

对政府意图或不作为的怀疑对过去的应急反应产生了负面影响。例如，在2020年俄勒冈州的野火期间，武装人员阻碍了消防工作，未经证实的传言称，是Antifa放的火。2017年休斯顿洪水之后，有关移民官员将调查公民身份的虚假谣言导致许多人拒绝接受援助。

“很多人不信任当局，”加州圣莫尼卡帕迪兰德研究生院（Pardee RAND Graduate School）的政策分析教授亚伦·克拉克-金斯伯格（Aaron Clark-Ginsberg）说。“这些人是幸存者，他们和其他人一样都是受害者。”

过去，在灾难中帮助公民的政府官员会在投票箱里得到奖励。但专家表示，仅仅做出反应已经不够了。

加州斯坦福大学商学院（Stanford Graduate School of Business）的政治学家尼尔•马尔霍特拉（Neil Malhotra）在谈到经济政策可以驱动人们的政治忠诚这一观点时表示：“交付主义已经不再有效了。”

这一现实使华盛顿的任务复杂化。

白宫要求国会为联邦应急管理局额外拨款40亿美元，以应对龙卷风和野火，重建巴尔的摩的弗朗西斯·斯科特·基桥。到目前为止，这一要求，以及一年来为不断增加的紧急呼叫提供230亿美元额外援助的要求，都没有得到满足。联邦应急管理局局长克里斯韦尔说，该机构能否在选举日之后继续努力，是“日复一日”的问题。

在这些担忧中，蝙蝠洞和亨德森维尔附近的恢复工作已经让位于一种团结的感觉，许多人临时组成了营救邻居的队伍。

事实上，对美国同胞的善意——从对幸存者的采访中反映出来——可能暗示着这个国家有能力团结起来，做出强有力的灾难反应。

在许多人不确定政府动机的氛围中，克拉克-金斯伯格教授说，这是一个机会，“以一种非对抗性的语气提供事实，基于证据的回应，有助于改变叙述。”